Линии Фраунгофера, они же линии поглощения, были открыты в 1814 году немецким физиком Фраунгофером (1787--1826).

Данные линии являются основой спектра поглощения в беспрерывном спектре солнечного света, возникающего как результат взаимодействия газов в солнечной кроне и атмосфере Земли. Так как для каждой линии соответствует волна определённой волны, данные линии служат эталоном для определения цветовых характеристик оптического стекла.
Значения преломления для того или иного оптического стекла вымеряются на основе девяти длин волн, отобранных среди линий Фраунгофера (илл. табл. 4). Эти же длины волн применяются в вычислениях, необходимых для корректировки хроматической аберрации в процессе создания фотообъективов.