Тип объектива, обладающий переменным фокусным расстоянием. Такие объективы дают возможность фотографировать изображения в различных масштабах, без изменения дистанции между камерой и объектом, поскольку его можно просто «приблизить».

На практике это выглядит так: Если вы для фотографирования группы из 5 людей вам понадобится 35-мм объектив, то с 28-мм объективом вам сможете захватить группу уже из 6 человек. С точки зрения фотографического восприятия, самое правдоподобное изображение, примерно так, как мы видим собственным зрением, гарантируют 60-80-мм объективы, поскольку они имеют самое подходящее фокусное расстояние для портретного жанра.
Телеобъективы 80-105 мм также несут немало хорошего для портретирования, поскольку они способны слегка «приукрашивать» действительность, тогда как широкоугольный объектив дополнительно растягивает изображение, создавая ощущения объёма. Область применения – архитектурная и пейзажная фотосъёмка.
Наибольшего распространения зум приобрёл в фотокамерах начального, любительского уровня, т.н. «мыльницах», которым можно 2-кратно увеличить изображение (35 – 70 мм). Но неумеренное уменьшение фокусного расстояния негативно сказывается на конструкции объектива, из-за чего стоимость фотоаппарата становится дороже. Аналогичная ситуация наблюдается и с увеличением фокусного расстояния. Поэтому, устройства с 35 – 70-мм зумом, обычно, дешевле моделей с 28 – 70 мм, 35 – 105-мм или 28 – 90-мм.